正月十五,元宵佳节。在这一天里,人们不单单可以享用美味的汤圆,还能与家人或朋友一起去观看丰富多彩的花灯以及绚烂的烟火。汤圆这种传统的节日食品已经突破了其时间限制和制作工艺的局限,在今天的日常生活中每天都能够吃到各种风味的汤圆。而烟火更是经常可见,每逢节假、单位庆典、门市开业,都可一览烟火的绚烂。花灯则与它们不同,时效的特殊性决定了它只能在元宵节才能登台亮相。花灯代表着元宵节,代表着新一年红红火火、光光亮亮。
　　元宵彩灯/元宵灯会/花灯又叫“灯笼”、“纸灯”,是根据实物(多为动物和植物)的外在形态,利用彩色纸张和竹枝、竹篾等材料,运用特殊技法制作而成的供人观赏的灯笼。古时的元宵彩灯/元宵灯会/花灯大多是供人照明使用的。发展到后期,人们将普通照明的灯笼制作成各式各样、色彩丰富的花式灯笼,在元宵之夜悬于半空,再附上谜语,栩栩如生,趣味十足。
元宵彩灯/元宵灯会/花灯的制作过程非常繁复,其主要的制作过程如下:
　　
　　一、准备阶段
　　
　　武元宵彩灯/元宵灯会/花灯制作过程有固定时间段,它必须在正月十五之前做好,以便人们元宵夜悬挂观赏。灯笼本身制作工艺又比较精细,所以,需要一定的制作时间。因此,花灯订制必须尽早,以便匠人准备材料。
　　元宵彩灯/元宵灯会/花灯的种类很多,样式也很精美,形状酷似实物,具有很高的观赏价值和审美价值。元宵彩灯/元宵灯会/花灯大致分为两类,一类是传统花灯:跑马灯,悬于空中,内轴自动转动,带动外层画面一起转,外层画面的内容一般是成语故事或谜语故事,极其有趣;莲花灯,酷似出水之莲,优雅淡然;金鱼灯,貌似金鱼,自由自在;白菜灯,皓翠相间,朴素雅丽。除此之外,还有许多宫灯、桃子灯、苹果灯、小鸟灯等,都惟妙惟肖。第二类是生肖属相灯,是根据当年的生肖属相所制作的花灯。一般是只制作当年的属相灯,也可根据要求制作其他生肖之灯,以作陪衬。十二生肖花灯应有尽有、形态百姿、栩栩如生。
　　
　　二、选材阶段
　　
　　待样式选定、工匠齐聚、工具备全之后,就该选材了。武威花灯的选材要求非常严格。
　　元宵彩灯/元宵灯会/花灯的制作材料主要分三类,首先是花灯的骨架用材。花灯之所以有形,就是因为有一个骨架。这个骨架是用手指一般粗、竹节较小的竹枝和质地柔韧的竹篾捆扎而成的。应精选骨架所用之材,以便扎出牢固的、形象的灯笼骨架来。
　　其次是纸张,也就是灯笼的表面用纸。这种用纸也分为三类:一类是特殊的彩色皱纹纸,五彩颜色,手感粗麻。这种纸是根据灯笼的样式而选定颜色,最后经过裁剪粘贴在骨架上。它能反映出灯笼的形态美。第二类是油光纸,纸面光洁,手感平滑。第三类是五彩箔纸,分金、银、紫、铜等颜色,主要用于附加装饰之用,以达到逼真的效果。
　　选材的最后一类是附件,也就是元宵彩灯/元宵灯会/花灯中的照明用品。古时候的元宵彩灯/元宵灯会/花灯主要是在笼中安放蜡烛,而今天的灯笼中是安放电灯泡。还有许多动物灯笼的眼睛也是灯泡制作的。不同的灯笼要根据其特殊性选用不同颜色、不同瓦数的灯泡。
　　以上材料备齐,就可制作元宵彩灯/元宵灯会/花灯了。
　　
　　三、制作阶段
　　
　　元宵彩灯/元宵灯会/花灯花灯的制作工艺主要分为四个阶段:
　　(一)捆扎骨架
　　杭州地区把制作花灯的过程叫作“糊灯笼”。所谓“糊”,就是将面和胶块在高温下融合为一种具有粘合性的糊状物,以此为粘连物把灯笼的骨架和纸张粘起来。这种粘连物叫作“浆糊”。在扎灯笼之前,匠人还要根据灯笼的样式、大小、各部位的特征,截取固定长度的竹枝和竹篾子,这叫“裁竹”。老匠人们扎灯笼的骨架不用铁丝、线绳一类的东西,而是用长条纸搓捻而成的一种似线绳的纸绳捆扎。这种特殊的纸绳叫作“捻子”。等匠人们把裁好的竹枝、竹篾子用捻子通过“十”字交叉法扎好之后,再在捻子的一端抹上浆糊以加固捆扎之处。这样一个灯笼骨架就成形了。
　　(二)裁纸
　　每一种灯笼都有自己的形态、样式、颜色,匠人便根据这些要求去选择和裁剪纸张,以备下一步粘糊骨架而用。如制作莲花灯,就剪出莲花瓣样子的纸张;如制作金鱼灯,就剪出鱼尾、鱼鳞等样子的纸张。
　　(三)烫染
　　为了制作的灯笼更加逼真,必须采用烫染的工艺。如一些植物花灯的叶子是有棱有角、有层次的,就必须用特制的弯月形铁剪烧至六成热的时候,把剪好的纸张夹住,一剪子一剪子地烫出皱纹来,这样才能做出逼真的植物叶子来。因为买来的纸都是一色的,有些动植物的色彩是混合色,所以,要进行染色。如制作白菜灯,需要用白、绿相间的纸张制作叶子,匠人们就在白纸上刷一行绿色,然后再用干净刷子蘸上水压着一半绿色往下刷,这样就可以刷出白、绿相间的混合色了。这个过程中,对烫染的要求非常高。烫剪的温度要适中,温度高了会把纸烫破;温度低了烫不出效果。而染色也要仔细,须反复刷染,最后将染好的纸晾干即成。
　　(四)糊制
　　待骨架制成、纸张剪成、烫染完毕之后,就是组装灯笼了。把剪好烫染已成的纸张用浆糊把骨架粘糊出来,然后进行装饰、放灯、拴绳。这样一套工序之后,一个完整美丽的花灯就制作成了。
　　
　　四、展灯阶段
　　
　　一般情况下,在正月十三之前元宵彩灯/元宵灯会/花灯制作厂家就会把定制的灯笼赶制完成,并交付订购单位。订购者会在十四将各种灯笼悬挂出来。等到十五夜晚,大街小巷,人来人往,穿梭于花灯海洋之中;爆竹声声,烟火炫丽,花灯谜语,十分热闹。
　　
     以上不仅仅是为了展示花灯之美和花灯制作的过程,还想通过元宵彩灯/元宵灯会/花灯近年的发展状况来反映中国民间传统文化艺术渐逝的现象,以发人深思。古时候的花灯规模暂且不说,就笔者经历过的上世纪90年代时每年的花灯规模都很大,订购量也非常大,一种花灯多能订到几十、几百的数量。近年来,每年的花灯制作量都在减少。直至本世纪初,整个花灯市场几乎关闭,武威的花灯厂家不再制作花灯,元宵佳节也少见传统的手工花灯了。制作工艺繁复、现代人审美观念发生变化、缺乏技艺传承人等因素都是造成这种现状的原因。所以,为了中华传统民俗艺术,为了西部灿烂的文化艺术,笔者以此次调查来呼吁社会关注民间艺术、关心民间艺术、传承民间艺术、发扬民间艺术。

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